3D打印是智能工厂的一个组成部分, 可以实现从概念初期到原型设计, 直到最终批量生产的全数字流程制造。3D打印是第四次工业革命的重要推动力和催化剂。

制造业向3D变革意味着2点：一方面是小批量定制需求，可能会替代大规模一致性生产；另一方面，用数字化工作流程替代传统方式，并链接生产和供应链的环节，形成一个闭环。我们越来越需要一种灵活、可调整的生产方式，通过数字端的方式渗透到产业链的完整需求。

3D打印在全产品生命周期中的不同阶段具有不同的价值。

产品原型阶段：快速实现外观和功能验证，支持企业进行快速迭代。

实验阶段/桥梁式制造：当产品通过原型验证，将转向小批量生产，组装在最终产品中时，可以通过3D打印件进行产品测试。

产品大规模生产阶段：目前3D打印在该阶段的应用可以分为两种，一种是在某些特定行业中，通过3D打印技术实现更优化的设计，实现产品性能的提升，或者替代原来代价很高的制造方式。另外，在某些领域，3D打印技术虽然不适合大规模生产，但被用于满足个性化、小批量的要求。

产品衰退期：3D打印用于制造产品的备件，供厂家提供维护维修服务。