当前的3D打印工艺中3D打印机只能接受所建模型的外部轮廓信息，所以只有将设计的三维图形离散成一系列的二维薄片之后才能被识别。而这种离散模式当前主要就两种：一种是直接将设计图形切成薄片：第二种是将设计图形转换格式后再切片。

虽然第一种切片方法简单易操作，数据处理量小，用时较短并且精度较高，但是它对运行条件的要求特别严格，几乎很难满足，而且想要对工件自动附加上支撑部分也是非常困难的。而第二种转换格式之后再切片的方法，主要是以STI,格式文件为载体。虽然这种方法缺点很多，但对制件质量影响不大，所以目前被广泛应用。这种方法的缺点主要体现在STL格式文件的转换及输出和切片处理两个过程。